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Le prétérit

En règle générale, on forme le prétérit en ajoutant la terminaison "–ed" à l'infinitif (en supprimant tout "e" muet en position finale et en transformant tout "y" en position finale en "i"):

Les formes du prétérit de beaucoup de verbes courants sont irrégulières :

(Pour une liste complète des formes irrégulières, voir Prétérits et participes passés irréguliers).

L'emploi

Le prétérit exprime des actions qui se sont déroulées au passé. A la différence du présent parfait, ces actions ne continuent pas au présent ; à la différence du passé progressif, on ne cherche pas à exprimer la durée de ces actions. Le prétérit sert surtout à décrire des actions finies :

Astuce : Comment choisir entre le prétérit et le présent parfait, ou d'autres temps du passé ? Si une idée peut s'exprimer par un passé simple en français, c'est le prétérit qui l'exprimera le mieux en français.

Au négatif et à l'interrogatif, c'est le prétérit de l'auxiliaire "to do" qui exprime le sens du passé : le mot "did" sera alors utilisé avec l'infinitif (en supprimant toutefois la préposition "to") :

Voir aussi :